L’utilisation du métal dans la construction de bâtiments et ornements ne date pas d’hier. Déjà à leur époque, les Égyptiens avaient recours au cuivre et au bronze. Ce n’est malgré tout que bien plus tard, lors de la révolution industrielle, que l’usage de métaux tels que l’acier galvanisé, l’acier inoxydable, l’aluminium ou le fer forgé s’est démocratisé en matière d’architecture métallique.
Aujourd’hui, de nombreux ouvrages métalliques ornent nos villes. Découvrons quelques exemples parmi les plus emblématiques…
Métal : un matériau de choix pour la construction d’ouvrages
Bois, béton, pierre, métal… de nombreux matériaux existent pour édifier bâtiments et monuments décoratifs. Tout dépendra du type de construction et des contraintes inhérentes. Clairement, opter pour des ouvrages métalliques présente plusieurs avantages :
- durabilité : le métal est naturellement résistant à la corrosion et au feu. Pour peu qu’il ne détienne une protection supplémentaire (peinture, galvanisation, revêtements ignifuges…), il pourra traverser les époques sans perdre son intégrité structurelle ;
- robustesse : la grande résistance de l’acier à la compression et à la traction en fait un allié de taille dans la construction d’édifices, y compris de grandes portées. Capable de redistribuer les forces, le métal est d’ailleurs particulièrement adapté dans les zones soumises aux séismes et vents puissants ;
- légèreté : à résistance équivalente, une ossature métallique est plus légère que le béton. Pour les architectes, c’est souvent l’occasion de réaliser des ouvrages plus audacieux ;
- recyclage : contrairement au béton, le métal, et plus particulièrement l’acier, est un matériau recyclable. Il est idéal pour toute personne ayant un projet de construction plus écologique ;
- mise en œuvre : grâce à des techniques d’assemblage efficaces (boulonnage, soudage…), les structures métalliques ont l’avantage de pouvoir avoir une préfabrication en usine et un montage rapide sur site ;
- créativité architecturale : pouvant faire l’objet de moulage, pliage, soudure… les éléments métalliques peuvent prendre diverses formes ;
- etc.
Réalisation d’ouvrages métalliques : huit références reconnaissables
Avec leurs finitions brillantes ou mates, leurs designs multiples et leur apparence toute industrielle, les métaux s’intègrent particulièrement bien dans les conceptions contemporaines, donnant aux ouvrages qui les revêtent une esthétique singulière. Dans l’ère moderne, de nombreux édifices en métal ont sur se tailler une place de choix. Parmi eux, on en recense notamment huit :
- quatre ponts métalliques :
- le Golden Gate Bridge à San Francisco : pont suspendu par des câbles en acier ;
- le Sydney Harbour Bridge à Sydney et le pont Alexandre III à Paris : ponts en arc avec arche et points d’articulation stratégiques pour supporter le poids de la chaussée ;
- le viaduc de Millau : pont à haubans à l’ensemble pile-pylône le plus haut du monde, doté d’un tablier métallique d’une grande finesse et de seulement sept points d’appui ;
- un gratte-ciel mythique :
- l’Empire State Building à New-York : avec sa structure métallique faite de poutres d’acier ;
- trois monuments célèbres:
- la Tour Eiffel à Paris : composée de fer puddlé (issu d’un procédé d’affinage de fonte), sa construction a duré 26 mois, dont 21 pour le seul assemblage des pièces métalliques (haubans, pylônes, structures grillagées, caissons, piles…) ;
- la Statue de la Liberté à New-York : la réalisation et la maîtrise d’œuvre ont été confiées à Bartholdi, qui a fait le choix d’une structure en acier, d’un revêtement en cuivre et de feuilles d’or pour recouvrir la torche ;
- l’Atomium à Bruxelles : cette création originale, faite de trois piliers bipodes et d’une charpente métallique, portait à l’origine une couverture en aluminium. Lors de sa rénovation, tous ses triangles alu ont été remplacés par d’autres triangles en acier inoxydable.
Les ouvrages métalliques ne se résument évidemment pas à ces seuls édifices majestueux. Dans le quotidien, de nombreux bâtiments industriels, maisons individuelles et même collectivités en portent les traces :
- toitures métalliques en tôle ondulée, zinc, cuivre ou en dôme ;
- escaliers métalliques en colimaçon ;
- garde-corps et balustrades décoratives pour balcons et terrasses ;
- portes blindées et portails métalliques ;
- grilles de protection pour fenêtres et façades ;
- poteaux d’éclairage de rues et autoroutes ;
- sculptures de personnages illustres ;
- etc.
Que ce soit à des fins d’aménagement urbain, d’architecture ou de construction, les ouvrages métalliques sont légion. Il va de soi que les huit cités dans cet article ne sont qu’une infime goutte parmi les existants…
